Nouvelle-Aquitaine, de mooiste plekjes van Zuidwest-Frankrijk

Nouvelle-Aquitaine is een veelzijdige regio in het zuidwesten van Frankrijk, die zich uitstrekt van Marais-Poitevin tot aan de Pyreneeën. Het sterk historisch karakter dat te vinden is in steden als Sarlat, zorgt voor een mooie afwisseling met de mooie natuur die je weet te verrassen in de Dordogne vallei. Wisten jullie dat er zo’n 750 km aan kustlijn aanwezig is in Nouvelle-Aquitaine? Dat kan tellen! Wij spendeerden 1 week in deze verrassende regio, waarbij de focus op milieu en duurzaamheid lag.

 

Frankrijk en zijn historische charme: Sarlat-la-Canéda, het hoogtepunt van de Dordogne vallei

De Dordogne vallei is een gekende regio in Frankrijk vanwege ‘s werelds grootste biosfeer reservaat samen met zijn unieke landschappen, historische kastelen, prehistorische grotten en fantastische tuinen. Er zijn dus veel unieke locaties te vinden die getuigen van een indrukwekkend historisch verleden.

Het Middeleeuws stadje ‘Sarlat-la-Canéda’  is gelegen in het hart van de Dordogne en is de hoofdstad van de Zwarte Périgord. Het kreeg de titel ‘ de onbetwiste parel van de Perigord’ want het is werkelijk één van de mooiste steden van Frankrijk, met maar liefst 66 historische monumenten in zijn kleine stadscentrum. De naam ‘Zwarte Périgord’ slaat op het dichte bladerdak van de eikenbossen in deze streek. Dus buiten het prachtige stadje zelf, is ook de omgeving zeker een bezoekje waard!

Het historische Sarlat

Historisch gezien is er een dominante invloed geweest van Engeland want de locatie van Sarlat was een gegeerd gegeven. De aanwezigheid van veel natuurlijke caves, het aangename klimaat, de aanwezigheid van veel water en goede grond voor voedsel zorgden voor een gouden combinatie. 

Om eerlijk te zijn, hadden wij nog nooit van Sarlat gehoord, waardoor we helemaal geen verwachtingen hadden. Toen we het stadje binnenreden, viel letterlijk onze mond open. De enorme gezelligheid, middeleeuwse huizen en pittoreske straatjes wisten ons meteen te bekoren. De huizen en panden in Sarlat zijn mooi gerestaureerd, alsook zijn de meeste nog steeds bewoond. Het lijkt alsof men er een sport van maakt om zijn huis nèt iets mooier te restaureren dan dat van de buurman. Sarlat heeft maar zo’n 10 000 inwoners in de winter, 25 000 in de zomer en trekt jaarlijks zo’n 4 miljoen toeristen aan. Het zal je dus niet verbazen dat Sarlat het meeste hotels per inwoner heeft in Frankrijk.

Enkele niet te missen bezienswaardigheden in en rond Sarlat:

• Twee keer per week komt het hart van de middeleeuwse wijk tot leven met kramen in de kleuren van de streek en de geschiedenis. De biologische markt vindt plaats op woensdag en donderdag vanaf 16u00. Probeer dan zeker één van de lokale specialiteiten foie gras, truffel of champignon. 
• Ontdek het magische Sarlat by night. Het lijkt wel een sprookje want de hele stad wordt verlicht door oude gaslantaarns! Vaak is er ‘s avonds op Place de la Liberté een goochelaar aan het werk die zorgt voor het nodige entertainment.
• Er zijn 2 filmfestivals in de zomer te bezichtigen. Ontdek hier meer!
• Misschien leuk om weten is dat alles in het stadje gratis is, buiten de panoramische lift in de Sainte-Marie kerk en het 17e-eeuwse herenhuis Manoir de Gisson.
• Op amper een half uurtje rijden van Sarlat liggen de grotten van Lascaux IV. Deze zijn in Frankrijk wereldberoemd vanwege de zeer goed bewaarde rotstekeningen daterend uit de periode 12 000 en 20 000 vóór Christus. Helaas kan je de originele rotstekeningen niet meer bezoeken, omdat deze beschermd worden. Maar we kunnen je echter gerust stellen, wij hadden het niet eens door dat we de replica’s hadden gezien.

De meest romantische tuinen van Frankrijk, Les Jardins suspendus de Marqueyssac

Op amper 9 km van het historische Sarlat bevinden zich de ‘hangende tuinen van Marqueyssac‘, deze zijn privé-domein en verbonden aan het park van Chateau de Marqueyssac. Het zijn zelfs één van de meest bezochte tuinen in de regio Nouvelle-Aquitaine. Ze bieden een prachtig uitzicht op o.a. de vallei van de Dordogne en de bijhorende dorpjes zoals Le Roque-Gageac, Beynac, Fayrac en Castelnaud. De 6 kilometer aan kronkelende wandelpaden banen zich een weg door een doolhof van prachtige tuinen waarvan je in alle rust kan genieten. We zouden wel aanbevelen in de ochtend of vroege voormiddag de tuinen te bezoeken, deels vanwege de warmte alsook voor het vermijden van de drukte.

Bordeaux en zijn Parijse charme

De stad Bordeaux, gelegen in het zuidwesten van Frankrijk, heeft de laatste jaren een hele transformatie doorgemaakt. Zo werden een groot deel huizen en gebouwen gerestaureerd zodat de stad terug een frisse en authentieke uitstraling kreeg. Bordeaux deed ons meteen denken aan Parijs, maar dan minder druk en gezelliger. Geef toe, steden gelegen aan het water hebben toch altijd net dat tikkeltje meer? Bordeaux heeft met haar immense promenade, mooie bruggen, authentieke antiekwinkeltjes en impressionante gebouwen als het ‘Grand Theatre’ of de ‘Flèche Saint-Michel’ toren, veel in haar mars!

Enkele niet te missen bezienswaardigheden in Bordeaux:

• Cité du Vin is uniek in allerlei opzichten en werkelijk een event op zich. Alle aspecten gerelateerd aan wijn worden hier uit de doeken gedaan. Na een bezoekje aan Cité du Vin zal wijn geen geheimen meer hebben voor jou!
• Het hippe Darwin en Magasin General zijn bruisende locaties in de stad. Darwin was een oude kazerne die in 2012 een nieuw leven kreeg. Momenteel is dit een hotspot vol hippe drink- en eetadresjes, lokaal gebrouwen bier, een biologische supermarkt, street-art, een indoor skatebaan, een moestuin en een co-workingspot.
• Frankrijk en brocante gaan hand in hand en dit is niet anders in Bordeaux. Ga zeker eens een kijkje nemen op de verschillende brocante markten zoals Marché du Capucins, marché de Thouars, marché des grand hommes,….
• Laat je overweldigen door de meest impressionante bouwwerken van Bordeaux: Grand Theatre, Centre Jean Moulin, Grosse cloche, Bordeaux Patrimoine Mondial, Flèche St. Michel,… 
• Zoek de rust op aan het water en steek over via Pont Chaban Delmas en Pont de Pierre.
• Last van een grommende maag? Ga dan zeker eens langs Halles de Bacalan waar je lokale producten kan proeven.
• Bordeaux submarine base, deze betonnen bunker die gebouwd werd door de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft een hele nieuwe bestemming gekregen. Deze indrukwekkende setting maakt regelmatig plaats voor allerlei events zoals Les Bassins de Lumière. Dit is een spectaculair audiovisueel kunstproject dat al je zintuigen zal prikkelen.

Traag genieten in Île d’Oléron, Frankrijk op zijn best

Van ‘Le Petit Paris’ (a.k.a. Bordeaux) reden we door naar Île d’Oléron,  Na een rit van 2 u 30 arriveerden we op het tweede grootste eiland van Frankrijk. Dit geïsoleerd deeltje Frankrijk is een echt paradijs met zijn uitgestrekte zandstranden, duizelingwekkende kliffen en mooie portie charme. Wie het eiland doorkruist zal al snel opmerken dat Île d’Oléron gekenmerkt wordt door zijn oesters, wijnbouw en visserij. Als fervente vis- en zeedierliefhebber waande ik me echt in het walhalla. Tot op heden werken er nog zo’n 700 oesterkwekers in deze regio, waarvan het merendeel in de moerassen van Marennes (3000 ha.).

Enkele niet te missen bezienswaardigheden in Île d’Oléron:

• Chassiron lighthouse, deze zwart-wit gestreepte vuurtoren werd gebouwd in 1836 en heeft met zijn hoogte van 46 meter een prachtig uitzicht over Fort-Boyard, La Rochelle, Ile de Ré en het noordelijk deel van het eiland. Kleine side note, je zal wel eerst de 224 trappen moeten overwinnen, maar dat zien we graag als een work-out!
• Het oesterteelt gebied van Marennes-Oléron situeert zich aan de monding van de Seudrebaai. De oesters worden geteeld in oesterparken op zee en daarna verfijnd in waterbassins, de zogeheten claires. Hierdoor zijn deze uniek van smaak en leveren ze een grote bijdrage aan de lokale keuken.
• In Marennes-Oléron is de wijnteelt de oudste traditionele bedrijvigheid. Wijnliefhebbers kunnen zich vindt wagen aan Pineau, streekwijnen, cognac en likeuren.
• Op een eiland als Île d’Oléron is het zonde om je niet eens te wagen aan de verschillende watersporten die hier beoefend worden. De Atlantische oceaan is ideaal om je surfskills bij te schaven of je mee te laten voeren op de golven met een catamaran.
• Le Grand-Village-Plage is een charmante kleine badplaats op Île d’Oléron gelegen tussen de oceaan, moerassen en een groot dennenbos. De kleurrijke huisjes in Petit Village zijn te schattig voor woorden! Vergeet ook zeker geen bezoek te brengen aan het restaurant Le Relais des Salines. Deze gevestigde waarde zal je smaakpapillen niet teleurstellen.
• Er zijn enorm veel zandstranden waar je kan genieten van een ontspannende strandwandeling. Eén van de beste locaties om de zonsondergang mee te pikken is St-Georges-d’Oléron waar je nadien kan gaan eten bij restaurant Le Grain de Sable.
• fiets-en wandeltochten waar je de enorme biodiversiteit kan ontdekken

La Rochelle, de historische havenstad in Frankrijk

De stad La Rochelle wordt gekenmerkt door de 2 torens die in het verleden zorgden voor de maritieme versterking van de stad. Gelegen aan de rand van de Atlantische Oceaan, tegenover Île d’Aix en Île d’Oléron, had deze stad een belangrijke historische functie. Hierdoor was de bescherming van de toegang tot de haven prioritair. De ideale manier om La Rochelle te ontdekken is met de fiets of te voet, want de stad is vrij compact. Wij vonden dit een zeer aangename manier aangezien het grootste deel van de stad autovrij is. Het sterk maritieme aspect, samen met de charme en het mooie aandeel van het groene park zorgen meteen voor een rustgevend gevoel.

Enkele niet te missen bezienswaardigheden in La Rochelle:

• De iconische torens van La Rochelle zijn een historisch monument en een echte must visit! Er zijn 3 torens, namelijk Sint-Nicolaastoren (La tour Saint-Nicolas), de Kettingtoren (La tour de la Chaîne), la Tour de la Lanterne (voormalige vuurtoren)
• Het stadhuis is een prachtig staaltje architectuur, dus zeker een bezoekje waard!
• Lekkere tip: Ernest Le Glacier is het beste ijssalon in heel La Rochelle, je merkt dit meteen op als je de lange wachtrij ziet.
• Tijd voor wat rust aan het strand? Er zijn 3 stranden dichtbij La Rochelle: Plage des Minimes, Plage de la Concurrence en Chef de Baie.

 Een citytrip naar het romantische Parijs gepland? Lees hier al onze tips voor de hipste restaurants tijdens jouw bezoekje aan de Franse hoofdstad!